Джозеф Хеллер родился 1 мая 1923 года в самом населенном районе Нью-Йорка – Бруклине. Будущий писатель с детства сочинял рассказы, тщательно записывая их в блокнот. Он окончил школу имени Авраама Линкольна.

В 1949 году Джозеф окончил Колумбийский университет со степенью магистра, а затем занялся научными исследованиями в Оксфорде, получив стипендию Фулбрайта.

Первые публикации Джозефа Хеллера появились на страницах известных журналов, когда он был студентом. Все последующие годы автор умудрялся находить время для творчества, а в 1953 году начал работать над романом «Поправка-22», который принес ему мировую известность.

На счету Хеллера есть и другие романы, например: «Чистое золото», «Господу ведомо», «Вообрази себе картину».

Работая над некоторыми книгами, автор использовал элементы собственной биографии. Его последний роман «Портрет художника в старости» был опубликован посмертно.