Джозеф Хеллер 1923 жылы 1 мамырда Нью-Йорктің ең көп қоныстанған аймағында – Бруклинде дүниеге келген. Болашақ жазушы бала кезінен бастап әңгімелер жазды және оларды дәптерге мұқият жазып жүрді. Ол Авраам Линкольн мектебін бітірді.

1949 жылы Джозеф Колумбия университетін магистр дәрежесімен бітірді, содан кейін Фулбрайт стипендиясын алған ол Оксфордта ғылыми зерттеулер жүргізді.

Джозеф Хеллердің алғашқы жарияланымдары студент кезінде танымал журналдардың беттерінде пайда болды. Кейінгі жылдары да автор шығармашылыққа уақыт таба білді және 1953 жылы атын әлемге әйгілі еткен «Поправка-22» романын қолға алды.

Хеллердің қаламынан  «Чистое золото», «Господу ведомо», «Вообрази себе картину» секілді басқа да романдар жарық көрді.

Кейбір кітаптарды жазу барысында автор өз өмірінің кейбір сәттерін пайдаланып отырды. Оның «Портрет художника в старости» атты соңғы романы өзі қайтыс болғаннан кейін жарық көрді.